Cerisier est le nom commun donné à certains membres (genre prunus) de la famille des ROSES produisant de petits fruits pulpeux à noyau unique appelés cerises (ou drupes) qui sont grandement appréciés des consommateurs. On s’entend maintenant pour dire que les deux espèces de cerises existant sur le marché international sont P. avium (la cerise douce) et P. cerasus (la cerise aigre).
Des efforts sont déployés afin d’établir une nouvelle industrie de la cerise dans les Prairies, basée sur de rustiques cerisiers nains à fruits aigres. Ceux-ci proviennent de croisements entre P. fruticosa (la cerise de terre) et P. cerasus. On a émis l’hypothèse que la cerise aigre serait un hybride entre la cerise de terre et la cerise douce. Les cerises douces sont originaires de l’Europe et de l’Asie de l’Ouest, alors que les cerises aigres proviennent de l’Asie Mineure. La distribution des cerises douces et aigres à partir de leur centre d’origine s’est accomplie grâce aux animaux, aux oiseaux et aux humains. Théophraste fut le premier écrivain grec à mentionner la cerise il y a environ 300 ans av. J.C. Pline l’Ancien (23-79 ap. J.C.), l’encyclopédiste romain et l’auteur de l’Histoire naturelle, suggère que Lucullus, le général romain, ramena en Italie des cerises lorsqu’il revint de la région de Pont en Turquie.
Les cerisiers sont de grands arbres recouverts d’une écorce brune rougeâtre avec de grandes feuilles pointues, des fleurs blanches et des fruits ronds ou en forme de cœur de couleur rouge ou jaune.
Les cerises requièrent une période de croissance chaude avec des pluies minimales lors de la période de maturation des fruits; ceci est particulièrement vrai pour les cerises douces afin de réduire les craquelures des fruits souvent causées par la pluie. Les cerisiers nécessitent également une période froide afin de permettre aux arbres de satisfaire leur besoin de refroidissement et d’assurer ainsi le débourrement (développement de bourgeons) au printemps.