Origine et histoire des agrumes
L‘origine géographique exacte des agrumes n’est pas clairement identifiée, bien que la plupart des chercheurs la situe dans le sud-est asiatique, au moins 4000 ans avant Jésus-Christ. Il existe plusieurs légendes relatives à l’origine des agrumes. Le déplacement de ceux-ci depuis l’Asie jusqu’en Europe s’est fait de manière lente. Ils ont été, tout d’abord, importés en Afrique du Nord, puis probablement sous l’effet de la chute de l’Empire romain, sont arrivés dans le sud de l’Europe où ils ont prospéré pendant le Moyen-âge. Les agrumes sont parvenus sur le continent américain par le biais des espagnols (Ch. Colomb emporta des graines avec lui durant son second voyage) et aux portugais au cours de leurs différents voyages de découverte du Nouveau Monde aux environs de 1500 après Jésus-Christ. Il est généralement admis que le terme d’orange descend du Sanskrit.
Le commerce international des agrumes frais a débuté il y a deux siècles environ. Même dans les temps les plus anciens, l’Espagne a joué un rôle prépondérant dans la zone du bassin méditerranéen, fournissant presque tous les agrumes expédiés vers le Royaume-Uni, l’Allemagne et la France. Par opposition, le commerce international du jus d’orange n’a débuté qu’au cours des années 1940, avec la fin de la seconde Guerre mondiale, avec l’invention et le développement des techniques de transformation. Le début de la production brésilienne est situé par les spécialistes aux environs de 1530-40. L’industrie brésilienne des agrumes a commencé à jouer un rôle clé dans l’économie à partir des années 1930 à la suite de la crise caféière. La croissance de l’industrie des agrumes dans ce pays a été particulièrement importante au cours de la décennie 1960. Sous l’influence des gelées qui ont détruit une partie importante des terres agricoles américaines consacrées à la culture des agrumes, le Brésil est devenu une zone de production alternative, ce qui a eu pour conséquence d’entraîner une augmentation de la production brésilienne afin de continuer à satisfaire les demandes nord-américaine et européenne. Au cours des années 1980, le Brésil est devenu le plus important producteur d’agrumes au monde et le premier et presque l’unique pays exportateur. Historiquement, le secteur des agrumes américain était davantage orienté vers la satisfaction de la demande nationale. Les années 1990 ont marqué une période de très forte intégration de l’industrie des agrumes.